Un médicament contre l’asthme pourrait renforcer l’immunothérapie contre le cancer.
Le montélukast, un médicament bien connu pour traiter l’asthme et les allergies, pourrait devenir une arme supplémentaire contre certains cancers agressifs. Une équipe de chercheurs a découvert que cette molécule a la capacité de bloquer une protéine, la CysLTR1, utilisée par les cellules cancéreuses pour neutraliser nos défenses immunitaires.
Dans notre sang, les neutrophiles sont des globules blancs qui agissent normalement comme des soldats pour protéger l’organisme. Cependant, les tumeurs sécrètent des substances chimiques qui piratent ces cellules, les transformant en « agents dormants » au service de la maladie. Au lieu de détruire la tumeur, elles la protègent et favorisent sa propagation.
Le docteur Bin Zhang, professeur d’immunologie du cancer à l’Université Northwestern (Illinois), explique que le montélukast permet de réveiller ces neutrophiles. En bloquant la protéine CysLTR1, le médicament restitue leur fonction initiale : attaquer les cellules cancéreuses ou appeler du renfort. Ainsi, les tumeurs deviennent à nouveau vulnérables aux traitements, notamment à l’immunothérapie.
Les résultats obtenus en laboratoire sont particulièrement encourageants. Lors de tests menés sur des souris atteintes de cancers du sein, du côlon ou de mélanomes, l’association du montélukast avec l’immunothérapie a permis de réduire significativement la taille des tumeurs et de prolonger la survie des sujets. Cette approche est surtout une bonne nouvelle pour les patientes atteintes d’un cancer du sein triple négatif, une forme particulièrement agressive et souvent résistante aux immunothérapies classiques.
Un autre avantage de cette découverte est que le montélukast est déjà disponible en pharmacie depuis la fin des années 1990. Son profil de tolérance est donc bien documenté, ce qui pourrait accélérer les essais cliniques. Cependant, les chercheurs restent prudents et explorent déjà d’autres pistes, comme le développement d’un anticorps spécifique pour cibler la protéine de manière encore plus précise.