Otto Heinrich Warburg est né le 8 octobre 1883, à Fribourg-en-Brisgau en Allemagne. Il a étudié la chimie sous la direction d’Emil Fischer, et a obtenu le diplôme de Docteur en chimie à Berlin en 1906, en 1911, il devient docteur en médecine à Heidelberg, en 1918, il est nommé professeur à l’Institut Kaiser Wilhelm à Berlin. Il mettra au point de nombreuses méthodes d’analyses spectrophotométriques d’identification des constituants cellulaires et des enzymes, des méthodes manométriques pour l’étude du métabolisme des cellules, et des méthodes pour la purification des constituants cellulaires et pour la cristallisation des enzymes.
Ses travaux sur la caractérisation de l’enzyme responsable de la respiration cellulaire (aujourd’hui connue comme la cytochrome-oxydase) lui valurent le prix Nobel de Médecine en 1931.